机械停表是实验室中常用的计时工具。读数时，首先观察小盘的分钟数。小盘通常有30刻度和60刻度两种类型，30刻度型每格代表0.5分钟，60刻度型每格则代表1分钟。接着，读取大盘的秒数。大盘每圈代表30秒，共60个大刻度，每两个大刻度之间有5个小刻度，每格大刻度代表0.5秒，每格小刻度代表0.1秒。
具体步骤如下：先读小盘的分钟数，再看大盘的秒数。小盘的指针如果过了中线，表示进入了后半分钟。大盘的读数则根据小盘指针的位置来确定，如果是前半分钟就读0-30秒，如果是后半分钟则读31-60秒。两者相加即为总时间。
例如，某机械停表小盘指针指向2分钟后半分钟，大盘指针指向45秒，则总时间为2分45秒。确保读数时注意力集中，避免误差。
机械停表通过游丝摆轮振动系统、发条和锚式擒纵机构补充能量，以齿轮系统带动指针显示分秒。读数时需要分别读出小盘的分钟和大盘的秒钟，然后相加得到记录的时间。
