二极管是一种二端电子器件，它具有单向导电性，即只能从一端输入电信号，从另一端输出电信号。二极管的工作基于P型半导体和N型半导体的结合，形成PN结，PN结的电子性质是二极管必须遵循的原理。
在PN结中，P型半导体区的载流子以空穴为主，N型半导体区的载流子以电子为主，当二极管接通时，P型半导体中的空穴与N型半导体中的电子进行复合，使PN结形成一个势垒，阻止进一步的扩散。当PN结的正极接通电源的时候，外加电场使势垒减少，载流子向PN结扩散；但是当PN结的负极接通电源的时候，外加电场增大，势垒扩展，阻拦载流子向结内扩散。
因此，二极管可以实现单向导电，它可以用来整流，即将交流信号转化成直流信号，还可以用来削波、压制噪声、调制信号等等。另外，二极管还有许多特殊的应用，比如在太阳能电池中，可以将受到日光照射后产生的电能存储起来，就要使用到二极管。
