在建筑工程中，想要实现大跨度建筑，传统的做法往往是采用梁柱结构，加大梁的粗细、加厚柱子，但是这会导致建筑质量变差、耗费更多的材料。近年来，薄壳结构逐渐成为建筑设计中的新宠儿。
薄壳结构是利用平面形状相对简单，但在垂直方向上高度较大的平面构件，为避免塑性收缩而能承受荷载的结构。具有轻、优、美、经济等特点。
作为一种新型工程结构，薄壳结构在建筑设计中有着广泛的应用前景。目前在全国建筑领域已经有许多成功的薄壳结构案例，比如辽宁省大连体育馆，它就采用了薄壳结构，以扭曲的马蹄形屋面设计为特色，加上新材料，使得体育馆的内部视野效果更佳，极富观赏性。
薄壳结构也可以应用于桥梁建设。比如曾经创造了“钢梁混凝土连续刚构桥”的纪录——南浔大桥，就是薄壳结构的代表作之一。南浔大桥的设计非常精巧，主拱基础宽度仅为7.3米，由43段钢桥箱构成。这种设计不仅大大降低了桥面自重，使得桥梁的结构更为优雅，还缩短了工期，减少了工程造价，取得了非常良好的经济效益。
相较于传统的建筑结构，薄壳结构不仅美观大方，而且还能够充分发挥材料的性能，达到节材的目的。随着人们生活质量的提高和对建筑安全的要求日益增高，“薄壳结构”这一新型结构将逐渐成为建筑领域的新宠儿。
