马桶的前身可以追溯到汉朝，当时它被称为“虎子”。这个名字源于飞将军李广，他曾在山林中射杀一只猛虎，为了显示对猛虎的蔑视，命人制作了一个虎形的溲器，这就是“虎子”的由来。当时，“虎子”多为玉石、铜等材质制成，是达官贵人的专属物品。
到了唐朝，由于开国皇帝李渊的祖父名叫李虎，为了避讳皇帝的名讳，“虎子”被改名为“马子”。随着工艺的发展，这种便器的形状越来越像桶，人们便顺口称之为“马桶”，这一名称沿用至今。
“马桶”的称呼还衍生出其他含义。在古代，一些俗语中“马子”被用来指代特殊的女性，带有歧视性。例如，“讨来的老婆买来的马，任我骑来任我打”，将女性比作马桶，是承载男人排泄物的工具。这种称呼反映了古代男尊女卑的落后观念。
不同地区对马桶还有别样的称呼。在江南水乡的一些地方，老一辈人管马桶叫“子孙桶”，寓意子孙昌盛。
现代马桶功能强大，反映了科技进步。从最初的简易木制便器到现在的智能马桶，马桶的演变体现了人类生活质量的提升。
