表面活性剂是指在水或溶液中能降低界面张力、形成胶束且具有乳化、分散、润湿、增稠、抗静电等性质的化合物。它们不仅在工业生产中有着广泛应用，而且在日常生活和医疗保健方面也有着重要的作用。
1、乳化剂
表面活性剂在难溶性液体、固体与水相的混合物中作为乳化剂使用。比如乳化剂可用于乳液、农药、医药和食品等。如用表面活性剂制成的食用乳化剂能使糖、蛋白等难溶于水的食品成分均匀地悬浮在水中。
2、清洁剂
表面活性剂在洗涤剂中作为表面活性剂的作用渗透到污渍内部，降低了污渍与物品间的表面张力，使污渍溶解并随着水流排出。
3、药品及医疗材料
表面活性剂用于制备某些药品和医疗材料，比如氯化十六烷基三甲基溴化铵和聚矽酮凝胶等，具有强的杀菌作用和低毒副作用。
4、泡沫剂
表面活性剂具有大量的泡沫、稳泡能力，被广泛地用于生产泡沫保温材料和灭火器等。
总的来说，表面活性剂具有乳化、分散、润湿、增稠、抗静电等重要的作用，在多个领域都被广泛应用。
