桥梁伸缩缝是指在地震、风力、温差等自然因素和道路交通荷载等外界因素作用下，使桥梁结构发生变形时，可在一定的空间范围内变形和位移，同时确保桥梁的连续性、安全可靠性和舒适性。伸缩缝是桥面铺装与桥梁支座系之间的分界处，伸缩缝材料的选用对伸缩缝的功能和使用寿命等方面都有着直接的关系。
桥梁伸缩缝的应用相当广泛，不仅在各种大、中、小型桥梁中广泛应用，也在高速公路沿线隧道、地下车库、航站楼、地铁环线、地铁隧道、灯光大道等大型工程中大规模使用。目前，随着城市快速发展，城市规模的扩大和道路交通建设的日益完善，桥梁伸缩缝的作用愈加显著。
在桥梁维护中，桥梁伸缩缝是最容易受到损坏的部件之一。由于伸缩缝需要承受交通荷载、恶劣天气、地震等多种不利因素的影响，因而它所涉及到的材料选用和设计安装等方面都需要特别注意，以确保其在保持正常功能前提下，尽量延长使用寿命，减少维护频率。
