仙人掌是一种肉质多年生植物，多数生长在半干旱地区。长期以来，许多人都认为仙人掌只在沙漠地区生长，但事实上仙人掌分布范围非常广泛，既包括干旱地带，也包括温带和热带地带。有大约2500种不同的仙人掌，来自于世界各地分布范围相当广泛。
仙人掌一般都喜欢阳光和温暖的气候，可以在沙漠等干旱极端气候环境下生存，但是有些仙人掌也能够在高海拔地区和潮湿低温环境下生存。例如，南美洲安第斯山脉的山地仙人掌就生长在高海拔处，需要对抗如此之高的海拔和低氧气含量。而在非洲的马达加斯加岛，就生长着最大的仙人掌之一：马达加斯加巨人仙人掌，它能够生长在高海拔和潮湿的环境中，同时它在日间也需要遮阳，只有在黄昏开始时才能生长。
除了半干旱地区和高海拔地区外，仙人掌也可以生长在城市的公园、花园和温室里。在中国许多城市都有人工种植的仙人掌，例如在上海的世博公园里，有很多种仙人掌可以欣赏。
总的来说，仙人掌不一定是生长在沙漠地区的植物。它们适应性很强，可以生长在各种各样的环境条件下。对于爱好园艺的人来说，它们是非常好打理的植物选择之一。
