在中国文化中，砚台作为书画艺术和文人雅士生活当中重要的一部分，其历史以及文化内涵非常丰富。
最早的砚台在公元前4世纪就出现了，当时的砚台自然状态下即通常被认为是“天然”供应，并且质地优良，文人雅士通常都在使用之前亲手雕琢，雕琢的质量和方式都十分讲究，被认为是很有品位的行为。
古人还会在砚台上刻上自己的姓名，用作礼物送人，有时会搭配毛笔、墨水、印章等文房四宝，陈列在典雅的方格书房中，以此来彰显自己的文化素养。
砚台的材质非常丰富，常见的有石砚，陶瓷砚，铜砚等。其中，以天然石料制成的砚台最受文人雅士的欢迎，如在商丘的硖石，杭州的徽砚等都是文人雅士的最爱。
