光通量是评价光源亮度的物理量，通常用流明（lm）来表示。但一般情况下，人们很难直接测量出一个光源所发射的光通量，需要用到光度学的知识进行计算。
光度学是研究光的基本物理量的学科，其中最基本的量是亮度，用坎德拉（cd）来表示。一个发光体的亮度和它所发射的光通量之间的关系，由标准光源发光强度分布曲线所确定。
在实际应用中，我们可使用普通光度计测量某一方向上的照度，而通过测量不同方向上的照度，再结合此方向上立体角和光源的空间位置关系，即可推算出该光源的光通量值。
例如，在街灯的选型中，就需要使用光度学进行计算，确定每个位置上的光源数量、位置和功率，以保证整个区域能够得到足够的照明效果，而又不浪费能量和灯具。这就是光通量计算的基本应用。
