离子交换是指离子交换树脂在水中与溶液中的离子发生反应，在反应中用树脂上附着的原子团籍吞噬或释放与其化合价相当的离子，使溶液中所含离子量发生变化的过程。
离子交换过程中树脂的树枝结构对离子的吞放起着关键性的作用。该过程一般分为吸附和解吸两个阶段。吸附时，离子交换树脂中的功能基团在一段时间内吞噬周围的离子，时间越长，吞噬离子的数量就越多。当达到一定饱和度时，树脂上吞噬的离子饱和。解吸时，固定在树脂上的离子被及时的释放到周围环境中，使吸附作用重新开始。这样，由于溶液中离子的变化而引起的吸附和解吸作用在离子交换过程中一直持续。
离子交换技术的应用非常广泛，其中比较常见的应用包括软化水、纯化水、海水淡化、静电除尘等。离子交换技术也被广泛应用于医药、食品、环保等领域。
