表面活性剂是一种具有独特的分子结构，同时具有亲水性和亲油性基团。这种分子结构使得表面活性剂能够在水和油的界面上降低表面能，从而使得水和油能够混合在一起。表面活性剂大量地使用在个人护理及清洁用品，食品加工，农业等领域中。
表面活性剂作为一种分散剂、乳化剂、起泡剂或增稠剂等，可以改变固体、液体和气体的表面的物理化学性质，从而提高生产效率和产量，改善产品质量。例如，在制作调味酱的过程中，表面活性剂可以将悬浮在油中的调味料包覆住，防止沉淀。在染料工业中，表面活性剂可以促进染料与纤维的作用。
此外，表面活性剂还可以用于环境治理领域。对于某些农药或污水等有机物浓度较高的物质，使用表面活性剂可以加速物质的分解和降解，减轻土壤、水体等环境的污染程度。
表面活性剂的作用很多，起到举足轻重的作用。了解和正确使用表面活性剂十分必要。
