断路器是一种过电流保护电器，其主要作用是在电路中实现电流的分断、合闸及保护电器设备。现代断路器需要具有耐热、耐电弧、抗振，操作可靠以及灵敏度高等特点，其主要的工作原理是基于热磁效应。
当电路中的电流超过额定电流值时，断路器内部热元件就会升高温度，当其温度升到一定程度时，热元件就会弯曲，使得电触头分离，从而起到了切断电路的作用。
此外，断路器内部还有磁极，当电路中出现过电流时，磁极的磁化程度也会逐渐增加，当其磁化到一定程度时，就会产生吸合力，使得机构行程并连动触头实现切断电路。
综合来看，断路器的工作原理主要是基于热磁效应实现的，其灵敏度和可靠性得到了极大的保障，成为了现代电路保护系统不可或缺的组成部分。
