单向阀是一种流体控制元件，也称为止回阀、非返回阀、逆止阀、反流阀等。单向阀可以使介质一次单向流动，防止倒流和过载。单向阀有时被用来代替泵和风机的起动阀和定时阀，或者被应用在需要消除动态水击及恶劣工况的系统中。
单向阀的工作原理是什么呢？在正常工作状态下，单向阀的开启状态是关闭的，介质流通受到阻碍。而一旦介质的流向与单向阀内部设计的阀瓣的运行方向相同，阀瓣就会被推向开启方向从而打开阀门，介质才能流通。但是若是介质反向流动，也就是与单向阀设计的阀瓣方向相反时，阀瓣就会被推向关闭方向，阀门关闭，阻碍介质流通称为止回。
单向阀的结构形式非常多，这里只说一种结构形式。单向阀内部由阀体、阀座、阀瓣和弹簧组成。阀座和阀瓣的密封面呈现一定的角度，一般是45度或60度。通过设计这个角度，使得介质在流过密封面时，得到加速，从而延长密封面的使用寿命。阀瓣通过弹簧压住，与阀座之间形成密封间隙。当阀门受到介质的压力时，压力反向流动时，阀门处于关闭状态。
在液体管道中，单向阀用来防止背流和水锤冲击。在纯液态冷却系统中，由于冷却水的温度较低，如果没有单向阀等途径防止回流，会造成热交换器中的水箱盖闪蒸，使冷却水流出，从而导致旁通气管中空气进入，降低了冷却水液位导致整个系统瘫痪。
单向阀是一种经济实用的控制元件，它简单实用、功能稳定，广泛应用于水力功能大、介质要求高、加工要求高的各种工业系统中。
