上位机是指与下位机按一定协议进行通讯，实现对下位机的控制。而下位机就是一些集成电路、传感器等硬件设备，常常被用于自动化控制系统中进行数据采集、处理和控制。广义上来讲，上位机可以指电脑、服务器、单片机等，还可以是PLC（可编程逻辑控制器）、DCS（分散控制系统）等现场总线控制系统。但在常用的工业现场总线中，上位机特指工业计算机。
上位机作为一个计算机，可以与多个设备进行连接，集成各种不同的功能模块。在工控领域中，上位机通常用来对工业控制系统进行监控和数据采集等操作，常常可以通过上位机进行：流程控制、参数设置、数据采集、数据分析、远程操作、编程调试等。除此之外，在其他领域，上位机也可以用来控制机器人、医疗、交通、电力等诸多方面。
上位机在工业自动化中发挥着非常重要的作用，在安防、能源、医疗、家居等领域都有广泛应用。随着技术的不断发展和应用需求的不断变化，上位机的应用领域也在不断扩大。
