在中国，“天台”一词主要有两个含义：一是指建筑物顶部的露天平台或楼顶花园等，二是指道家与佛家文化中的高层次空间，象征着抬头向上，通达天地、身心修行等意义。
在建筑领域，天台是指位于高层建筑物顶部的露天平台或楼顶花园等，这种设计或用途在城市建筑中非常常见，假如您在高楼顶部落座，便可以欣赏到美不胜收的城市风景，使人感觉与世隔绝。此外，有些景点（如古代的城楼、宫殿等）也拥有天台庭院，以便于游人欣赏古迹建筑、城市风景等。
在文化领域，天台被多个学派引用，并赋予不同含义，例如，道家思想中提及了天台——洞照天地之道、观察阴阳变化的高层次空间，通常指的是人与天的接触点；而佛家的天台则自比喻出世的空间，没有人世间的喧嚣和烦恼，是修行道路的终点与归宿。
