香料植物是指如八角、花椒等增加菜肴香气的植物。古为房屋散香、茶饮作料、膳食调味，现已广泛应用于食品加工业、饮料和药品制造等行业。对于烹制美食来说，选对香料植物就是做菜的一半成功。在中国传统美食中，香料植物也扮演着不可或缺的角色。
八角，又名大茴香，在南北方菜系中均有广泛应用。用途广泛，可烤肉、烧肉、红烧等，肉质鲜嫩、美味可口。花椒又称胡椒子，在川菜、湘菜、滇菜等地的菜肴中被广泛使用，有特殊辛香味，能够提高食欲，带给人们食欲的冲动。此外，还有桂皮、草果、小茴香、香附等香料植物也都在不同程度上影响着中国美食文化的发展。
香料植物在烹饪中的应用除了可以让食物更加美味之外，其实也有一定的科学道理。比如说八角能够解肉腥、鲜明味道，草果能够薰去油腻味，把鸭、猪脚、鹅的油腻味熏成一种独特的味道，而且草果和花椒还有驱寒健胃的作用。
香料植物是中国美食文化中不可少的一部分。它们给菜肴带去独特的风味，也让人们对美食有了更深的认识。
