阶梯电价是用电价格随用电量增加，呈阶梯状逐级递增的一种电价机制。实施范围是实行“一户一表”的城乡居民用电户，以年（12个月）为周期执行，按照“先分时、后阶梯”的原则计算电费。
居民阶梯电价把用户均用电量设置为若干个档位，将现行单一形式的居民电价，改为按照用户用电量分段定价，其用电价格随用电量增加呈阶梯状逐级递增。
例如，某地区的电价标准分为三档：第一档电量每户每月210度及以下，电价不变，执行每度0.5469元；第二档电量每户每月210-400度之间，在第一档电价基础上，每度加价0.05元；第三档电量每户每月400度以上，在第一档电价基础上，每度加价0.3元。
阶梯电价政策旨在引导居民合理用电、节约用电，通过价格杠杆的作用，抑制能源不合理消耗，促进节能减排，建立合理的公平负担机制。
实行阶梯电价，有利于改善电价结构，促进其逐步趋于合理。电压等级越高的用户，供电成本越低；电压等级越低的用户，供电成本越高。居民用电位于电网供电最终端，电压等级最低，因而其供电成本是最高的。
阶梯电价并不是分时用电。分时用电是指根据电网的负荷变化情况，将每天24小时划分为高峰、平段、低谷等多个时段，对各时段分别制定不同的电价水平。
每年首次抄表结算时，完成对上一年度阶梯电量及低保户免费电量清算，跨年不转结。即双月交费用户的结算周期为上一年的2月至下一年的1月，单月用户为上年的1-12月。
