等高线，也叫高程线．是连接地图上具有相同高程（海拔高度）的所有点的连续曲线。 等高线把高度差相对比较大的地范围，分成若干个不同的部分。等高线不交叉，也不相交，形状可以是环形、卵型、闭合型、斜形、飞行型、等距形、拉长形程其重要的作用是：地形图纹图中刻画山峰、山谷、山丘、山脖、平原及河流湖泊等自然地形的基本手段，必修在进行高山远足、探险、地形学、军事作战、地质、地震和水文地质等方面的工作中都非常重要。
等高线的“等”指的是高程的数值相等，高程是指以某一水平面为基准，通过测量得到某一地点距该水平面的竖直距离即海拔高度。因此高程是一个重要的地形地貌因素，表明了地形的高度、陡缓程度、地面形态的复杂性，而等高线则把高程数值相等的点连接起来，在地形图上，则体现为等高线。等高线间的距离称为等高距或等高程距，比如100米等高距、50米等高距、20米等高距等。
