发泡塑料，又名泡沫塑料，是一种轻质、耐用、电绝缘性能好、价格低廉、加工方便、防震缓冲好、保温隔热效果显著的万能材料。
它在生活中得到了广泛的应用：鞋垫、水上救生衣、防护头盔、防火门内芯、汽车座椅垫、保温杯、餐盒、包装材料等等都少不了它的身影。此外，一些特殊用途的发泡塑料还有赛艇、滑雪板、冲浪板等娱乐体育器材的制造。
那么，什么是发泡塑料？以聚苯乙烯（PS）为例，它最初是一种不发泡的塑料，因其具有优异的透明性、硬度和稳定性而得到广泛应用。后来，加入了一种叫做发泡剂的物质，在加热条件下释放成气泡，形成发泡结构，从而产生了发泡聚苯乙烯（EPS）。另外还有聚乙烯（PE）、聚氨酯（PU）等塑料可以制成发泡塑料。
发泡塑料因其优异的性能被广泛使用，但也因此出现了大面积的环境污染问题。由于聚苯乙烯等发泡塑料的特性，使得它们在消费使用后难以被自然降解，占据了大量的垃圾填埋场，对环境产生了压力。因此，对于发泡塑料的回收利用、降解等技术的研究和开发变得格外重要。
尽管如此，发泡塑料因其优异的轻质性质、低价格，仍然是现代生活中不可或缺的万能材料之一。
